「伝統の朝顔」展～くらしの植物苑～

お盆も過ぎ、高校野球（熱闘！甲子園）大会も終了。心なしか朝夕の風も涼しくなりまして、行く夏を感じるこの頃です。子どもみたいに、一抹の寂しささえ感じるのはなぜだろう！

我が家も春先からガーデニングにちょっと凝りだして夏の花を植えました。ホウセンカ、ダリヤ、早咲きコスモス、ひまわり。しかし、もう盛りを過ぎ終わったものもある中、唯一早朝に咲き続けているのが「朝顔」。早朝ウォーキングに出る際、この朝顔を鑑賞してから出かけるのが日課となってます、最近。

その関連で、佐倉にある国立歴史民俗博物館の別館？になる「くらしの植物苑」で「伝統の朝顔」展が開催されていると知って出かけてみました。

朝顔なので午前中がよいと朝一（といっても９：３０開苑ですが）に出向くも皆さん同じ考えで朝から比較的混んでました。入園料は￥１００、安い。

朝顔はさまざまな突然変異を起こす遺伝子を持っているとの事。多くの系統はいくつかの突然変異が組み合わさって出るそうです。江戸時代後期に園芸ブームがおこり、中でも突然変異の変わった葉や花を変化朝顔と呼んでそれを楽しむ文化が生まれました。ここの「くらしの植物苑」ではかろうじて維持されてきた朝顔の系統を収集、１９９９年から毎年展示を開催してきているそうです。こちらへは初めて来苑し、また変化朝顔を楽しむ文化があることさえ知りませんでした。

珍しい色の花、さまざまな形の花や葉、「これでも朝顔なの？」と思いたくなる珍花奇葉に感嘆。でも、それぞれに美しさがあり、江戸の人たちが楽しんだというのもうなずけました。

系統維持担当者による展示解説もありました。いくつかの展示された朝顔を解説してくださり「なるほど～」と言う声があちこちから起こります。解説を聞くといっそう朝顔鑑賞が深まりますね。

簡単に言うと、朝顔は１年草。種子でしか増やせない。変化朝顔には大きく２つに分けて正木と呼ばれる単純な変化で種子も出来て栽培も容易なものと、もう一つは出物と呼んで朝顔と思えない珍花奇葉が多く、種子が出来ないものがある。どうやって栽培するかと言うと、系統ごとに出物（突然変異）が出やすい兄弟株から種子を取り、これから分離してくる出物を子葉の形で選別して育てるのだそうだ。気の長い方法だなぁ。これは理にかなっているそうで、江戸時代の人々が経験から打ち出した方法ですが、メンデルが遺伝の法則を発表する以前だと言うから驚く。日本人ってすごいなって今さら感心してしまう。また、それをここで解説された方も心底植物が好きで研究されてる人なんだなぁと。解説に愛情を感じました！（その方たちがそれらを育てている）　朝顔にこんな深い分野があるんだということ、そんな分野を研究・仕事になさっている人もいるということ、そんなことにも気付かされました。

ここはその他に昔から生活に活かされて来た植物を植栽してまして、名前は知ってるけどこんな植物だったの？っていう植物が数多く展示してあります。写真に撮るのは忘れましたが、綺麗な薄紫のゴマの花を初めて見ました。

隔月で観察会や植物に関する講演会も開かれているそうなので、これからはＨＰをチェックしてこの植物苑を利用させてもらおうと考えてます。

くらしの植物苑