我が家に新家族！

家族旅行から戻った次の週、８月下旬の早朝ウォーキング中のことだった。「ミューミュー、ニャーニャー」と盛んに鳴く子猫の声が・・・。声のするほうへ寄ると、小さな子猫がたった１匹。母猫を呼んで休むことなく泣いている。「捨てられたのか？でも、どうして１匹だけなんだろう？」その間も必死に泣き続ける子猫。「かわいそうに・・・。」私はその場を立ち去れなかった。

そもそも私は猫大好き。動物全般好きだが、猫は特に好き。今の地に引っ越した当時は以前の家で飼っていた猫も連れてきていた。ところがまもなく猫同士の喧嘩が元で傷口からばい菌が入り、腹膜炎を起こし死んでしまった。その後は同居でもあり飼うことを遠慮していた。数年後、子どもが通っていた幼稚園の駐車場に檻ごと捨てられていたハムスターを拾って飼ったこともあったが、家で放すと家具の裏側に入って出てこないし、犬猫のようには人になついてくれない。その上、鼠類のため寿命が短かった。それ以来ペットを飼うことも無かった。

ブログをはじめるとブログ友達の中にはペットを紹介している方も多く、羨ましく感じ出した。ウォーキングの最中に猫を見かけることもありそばに寄る。でも、近づくとたいていの猫は逃げてしまう。私の中では猫を飼いたいという気持ちがまたまた頭を持ち上げはじめた。スーパーの掲示板に良くある子猫の写真付きの「この子の里親募集中」とか「この子猫を貰ってください」という張り紙を見ては「かわいい～！」と思いつつ、名乗り出る決心がつかないでグズグズとしていた最近の私。

これは運命かもしれない！私の前に現れた子猫は運命が私に「飼いなさい！」と言っているんだ。まして、数匹でなくたった１匹だし。決心が固まった。この子を連れて帰ろうと。私は躊躇することなく、その子猫を拾い上げ「もう大丈夫だからね！」と話し掛けて、ウォーキングを中止し家に向かった。

←写真は我が家に来て２週間後。推定生後１ヶ月くらいと思われる。名前は「麻呂（まろ）」と命名しました！

その子猫は手の平に軽く乗る大きさ。小さいので抵抗する様子は全く無い。しかし、目やにで目の周りがぐちゃぐちゃしていて、目が開くのか開かないのかわからないほどだ。体もだいぶ薄汚れていた。あいかわらずミルクを求めているのか恐怖からなのか鳴くのをやめない子猫。小さいのに必死さからか意外と大きな声を出し続けていた。

家につくと、まずは適当な入れ物を探す。ダンボールが無く、使っていない盥で代用する。底にはタオルを敷いた。子猫は爪を出しっぱなしだと言うことを忘れていてその中で動くたびにタオルの糸が爪にひっかってしまう。すぐさま、爪の引っかからない新聞紙に変えた。次にお腹をすかしているだろうと牛乳を小皿によそう。そして飲まそうと口元に皿を近づけてやると、舌を出すことをせず、鼻をつけてしまいクシュクシュと顔を左右に振ってしまう。

困った！私は以前から捨て猫ばかりを拾って育ててきたが、これほど小さい子猫を育てたことが無かったのだ。どうしよう？何とかミルクを飲ませたいのに・・・。そして、閃いた！

哺乳瓶が手に入れば？動物病院に無いかな？イエローページで電話番号を調べ、電話をする。すると、ペットショップで販売してることと、猫用のミルクを飲ませること、排泄は元来母親が促すから、ミルクを飲ませる前におしりの辺りをティッシュで刺激してあげることと教えてくださった。その日はその動物病院が定休日だったので明日、連れて行くことになった。その動物病院の決め手は名前。なんと「タムペットクリニック」と言う名でした（笑）